È economista e politologo. Attualmente ricopre incarichi presso la Harris School of Public Policy, il dipartimento di Scienza politica della University of Chicago e il John U. Nef Committee on Social Thought. Ha condotto ricerche di grande rilievo nel campo dello sviluppo politico ed economico e delle relazioni tra potere politico, istituzioni e prosperità. È autore, insieme a Daron Acemoglu, di tre libri: Economic Origins of Dictatorship and Democracy, Cambridge University Press (2006), che proponeva una teoria sull'emergere e sulla stabilità della democrazia e della dittatura; Perché le nazioni falliscono. Alle origini di potenza, prosperità e povertà, il Saggiatore (2013), che raccoglieva gran parte della loro ricerca congiunta sullo sviluppo comparato e proponeva una teoria sul perché alcuni paesi siano riusciti a prosperare economicamente mentre altri sono caduti in povertà; e La strettoia. Come le nazioni possono essere libere, il Saggiatore (2020), che esamina l'incessante e inevitabile lotta tra Stato e società e ricostruisce i profondi processi storici che hanno plasmato il mondo moderno.

James A. Robinson is an economist and political scientist. He currently holds appointments in the Harris School of Public Policy, the political science department at the University of Chicago, and the John U. Nef Committee on Social Thought. He has conducted influential research in the field of political and economic development and the relationships between political power, institutions, and prosperity. He has published three books co-authored with Daron Acemoglu: Economic Origins of Dictatorship and Democracy, Cambridge University Press (2006), which proposed a theory of the emergence and stability of democracy and dictatorship; Why Nations Fail: The Origins of Power, Prosperity, and Poverty, Crown Publishers (2012), which pulled together much of their joint research on comparative development and proposed a theory of why some countries have flourished economically while others have fallen into poverty; and The Narrow Corridor: States, Societies, and the Fate of Liberty, Penguin Press (2019), which examines the incessant and inevitable struggle between states and society and gives an account of the deep historical processes that have shaped the modern world.